감기, 경련, 관절염, 관절통, 누낭염, 누안, 담, 두통, 류머티즘, 마비, 불면증, 신경통, 풍, 안면신경 마비, 중풍, 진통, 취한, 치통, 풍습, 풍열, 한열왕래, 항강, 항바이러스제, 해열 등에 탁월한 효능이 있다.

강활은 특유의 냄새가 있고, 약성은 달고 시원하며, 뒷맛은 조금 쓰고, 맛은 비교적 담백하다. 강활은 방추형의 주근과 여러 개의 곁뿌리로 이루어지고, 바깥면은 황갈색 또는 갈색이며, 세로주름이 많고, 군데군데 잔뿌리 자국이 남아 있다. 관엽강활은 원주모양의 뿌리줄기와 원추모양의 뿌리로 이루어져 세로로 주름무늬와 피공이 있다. 표면은 갈색이고, 뿌리줄기 가까운 곳에는 비교적 치밀한 환형 무늬가 있다. 가을에 꽃대가 올라오지 않은 것의 뿌리를 캐서 그늘에 말려 6~12g을 달여서 하루에 3번에 나눠 마시면, 감기의 선약이 되고, 마비된 것을 풀고, 통증을 멎게 하며, 땀을 잘 나게 하고, 혈압을 낮추는 작용도 있다.